宗教是人类历史上一个普遍的历史、文化现象，不同形态的宗教反映了不同历史时期、不同地区、不同民族对生命价值和意义的追求和体认。虽然各宗教的教义、教规、戒律、礼仪不同，但都以不同形式影响着人类历史的进程和精神文明的创新。要了解和认识一个民族或一个地区，就必须了解其宗教的发展形态及其对社会和民众的影响。要了解香港的社会和文化，了解香港民众的思维方式及价值取向，就必须了解香港的宗教。《香港宗教》系列丛书应运而生。
研究香港宗教的发展历程及现状，必然要涉及香港的地理和历史背景，现择要阐述如次。
一
中英鸦片战争以前，现在香港的地域是大清国广东省新安县（治今深圳西部宝安区）的辖区。这里是海防要地，历史上经济开发大受海上祸乱影响，因此当时开发程度还比较低，人口不多，于是民政、治安由官富巡检司统辖，日常法律管理依靠各村耆老，军事防御由大鹏水师营负责。巡检是设置于边境地区或关津要害之地的武官，负责“缉捕盗贼，盘诘奸伪”，归所在县节制。官富巡检司署原在现九龙寨城一带，清初因“迁海”（为抗御郑成功的海上势力而把沿海民众全部迁移到内陆），退到深圳湾以北。大鹏水师营是广东水师提督所辖的主力营，营部所驻大鹏城位于今深圳东境的大鹏半岛。当时香港岛还是一个荒凉岛屿，地方志上没有正式名称。因其南部海边有一个香港村，人们有时便以“香港岛”名之。
1839 年，奉钦命查禁鸦片的林则徐到达广州。英国在华商务监督查理·义律采取对抗立场，率广州英商撤退到澳门。林则徐对管辖澳门的葡萄牙人施加压力，义律只好率英商撤退上船，暂泊新安县一带洋面，便有意夺取香港岛作为据点。林则徐为加强防务，将大鹏营移驻九龙寨。 1840 年，英国正式对中国开战。林则徐又将大鹏营从由参将（正三品武官）统领的营升格为由副将（从二品武官）统领的协。英军在广东不能得手，遂以主力北犯。道光帝畏战动摇，竟将林则徐撤职，派琦善主持议和。已接任英国全权代表的义律乘机要求琦善同意割让香港岛，琦善尚欲以模棱两可的话虚与委蛇，义律却单方面宣布琦善已同意《穿鼻草约》，以香港岛换取英方从所占沙角炮台和浙江定海撤军。并以此为借口，于 1841 年 1 月 26 日率英军占领香港岛。道光帝震怒，逮捕琦善。中英大战再起，可惜清军实力不济， 1842 年签订《南京条约》，清政府被迫同意割让香港岛。这块土地有 70 多平方公里。
清廷割让香港岛后，便将官富巡检司移于九龙寨，改称九龙巡检司，定为“海疆要缺”。英国占领香港之后，在香港与九龙之间的深水避风海峡经营维多利亚港，临港沿海营建维多利亚城，逐渐感到岛上沿海平缓地带不多，妨碍进一步的发展。而清朝在九龙强化力量，又直接对维多利亚港形成威胁，于是港英当局便起了觊觎九龙的野心。英法联军发动第二次鸦片战争后，英军便占领尖沙咀，先提出租借，后于 1860 年迫使清政府签订《北京条约》，割让九龙半岛南端及昂船洲。这块土地当时有近 8 平方公里。
香港继续发展，九龙领地也不够用了，港英当局又动起了拓地的脑筋。 1898 年，英国又趁清廷甲午战败后地位虚弱之际，逼迫清政府签订《展拓香港界址专条》，强租九龙半岛北部，包括界限街以北、深圳河以南的陆地以及附近 230 多个大小岛屿，租期 99 年。这块土地后统称“新界”，约有一千平方公里。
清政府这次将九龙巡检司的辖地几乎全部交出，却还想留点面子，不肯放弃九龙城的治权，英方只好同意在条约中写上：“所有现在九龙城驻扎之中国官员，仍可在城内各司其事，惟不得与保卫香港之武备有所妨碍”。这看似同意了清政府的要求，实际上设置了陷阱。次年港英政府接管新界时，因遭当地居民反抗，便借口保卫香港之武备受到妨碍，片面宣布废除九龙城的治权条款，将九龙城中国官员全部驱逐。但是清廷及此后的历届中国政府始终没有承认英方这一片面宣布，不时向英方提出交涉；九龙城的中国居民也坚持反对港英当局干涉的企图。英国面对日益高涨的民族主义世界潮流，为免损害《展拓香港界址专条》的效力，也不敢轻易进占九龙城，于是这里就长期成为一块无政府状态的飞地，逐渐成为内地赴港难民的聚居地，甚至成为世界上人口密度最高的居民点，环境日趋恶化。直到 1984 年中英两国签订解决香港问题的《联合声明》，确定 1997 年香港全部回归祖国以后，才共同商定拆毁九龙城寨，迁徙居民。现在原地已改建为公园。
二
英军占领港岛时，岛上华人估计有 5000 人左右，其中陆地居民约 3000 人，停泊在各海湾的船上艇民约 2000 人。占领香港本是一些英商已久的企盼，因此英军在港岛登陆后，原在广州、澳门以至印度、缅甸等地的英资公司纷纷迁到港岛，或在港岛开设分支机构。在自由港政策的吸引下，也有一些其他国家的公司来港开业。一批又一批以英国人为主的非华裔人口络绎来到港岛，香港的非华裔西式社会自此形成。
由于中国内地人口过剩，民众生活贫困，华南又处在自然经济解体的阶段，劳动力相对过剩的问题比较突出，而香港城市建设急需大批人手，觅工容易，工资也比内地高，因此导致华人移民源源不断流入香港。从 1853 年太平天国运动开始，中国政局不稳，战火连绵，流入香港的移民更大量增加。到 1860 年 7 月，港英公布的人口总数已近 95000 ，其中非华裔人口不到 2500 。其后百余年，中国内地少有宁日， 20 世纪 60 年代以后，与香港的生活差距更是越来越大，因此内地向香港移民的潮流，也就无可遏止。 1900 年，全香港统计人口已达 38 万，包括展拓新界所得近 10 万人。此后人口继续高速增长， 1936 年接近 100 万， 1951 年突破 200 万， 1970 年接近 400 万， 1982 年超过 500 万， 1994 年超过 600 万， 2008 年底已超过 700 万。
三
香港在地理上习惯分为香港、九龙、新界三大部分，总面积 1101 平方公里（其中 18.5 平方公里为港英政府历年填海所得）。狭义的“香港”，指清廷在《南京条约》中割让给英国的领土，即香港岛和鸭脷洲，现面积约 78 平方公里。九龙原指清廷在《北京条约》中割让给英国的土地，即今界限街以南的九龙半岛及昂船洲。后因城区扩展， 1937 年港英政府将界限街以北及九龙群山以南的新界划作新九龙。 1968 年 5 月起，划分港九都市区为十个民政区，新旧九龙被打散重组，统称九龙，现面积约 47 平方公里。另外，西贡区位于新界大陆部分南端，伸至九龙以南很远，其西北界山与九龙群山一气贯通，全区与其西邻的九龙各区共同构成一个半岛形状，因此可以从自然地理的角度将西贡也视为九龙的一部分，所以香港警务署将西贡分区划在“东九龙总区”。新界本义指港英新获辖地，即清廷在 1898 年租借给英国的土地，只是个政治地理概念。 1937 年将新界的九龙群山以南部分划出改称新九龙以后，新界以九龙群山作为陆地南界，便有了明显的自然地理意义，现面积约 975 平方公里。人们从自然地理的角度看，有时把大屿山等 230 多个大小岛屿统称“离岛”，从新界划出，作为香港的第四个地理单位，面积约 228 平方公里。
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